浦公公将包拯带到死人的屋子里，家仆张炳告诉包拯老爷陈也申已有半月没有离开房间半步，房门也很少开启还是反锁的，更没有人进来过，忽然之间竟然中毒身亡，很是离奇，包拯认为若是没人进来，木箱旁的泥土哪里来的，木箱是案发前一夜有人送来指明给陈也申，为啥是空的？墨的颜料又像是掺杂了什么东西？还有更重要的是陈也申右手写字，而砚台笔墨摆放的位置恰恰相反，突然一只鸟说：老爷的书法很好！饭菜上插着一根银针，看来他对食物有警惕之心，那么他关在这房子里十五天，都不送东西出去吗？家仆否认，因为陈也申死的前几天突然失了声，喉咙不适，几天以来都是用字条吩咐家仆做事的，字迹确实是本人的所写，可是突然有一天，家仆突然等不到吩咐的字条，房门很容易被打开，才发现陈也申倒在他面前，种种令人不解的现象，再度陷入迷雾之中！
这时襄阳王进来上来就将包拯讽刺了一顿，骄傲的称已经破案，皇上驾到，他道出陈也申是枉死，他所中之毒是一种屠牛草的草毒，而它的特别之处就是可以在人体内潜伏十年之久，追溯十年前，襄阳王查旧档，发现死者曾在军中服役，刚好的是永备营曾发生过连环的中毒事件，案发原因是有贪官受贿，被不法商人所收买，为了贪便宜，错把屠牛草当作金银草，金银草是专治内伤，外形与屠牛草相似，但是药师没有发现是因为是屠户假扮，还不是贪官误人嘛。所以根据仵作验尸他胃里并非是近日被人下毒，一目了然他也是当年的受害者，可皇上认为此案疑点颇多，尤其此案很可能与横陇决堤的贪污案有所牵连，故下令包拯细加调查。
为了方便包拯查案，赐包拯免死金牌，包拯心想皇上给予免死金牌，正代表皇上知道此案并不简单，涉嫌权贵，甚至可能会有杀身之祸，但是包拯生性遇强越强，为了万民百姓，包拯终决定接下金牌，誓要将贪污弊案查个水落石出！不过皇上期间对他用了激将法，他就向皇上讨价还价，要了个白纸一张的通行证，也不亏呀！就在把金牌收起来之际，发现自己的钱袋丢了，包拯回想起一个结巴丫鬟，于是就找上门讨要，结果丫鬟却大喊：非礼！将皇上也引来了，还嘲笑包拯的一世英名竟然毁在一个钱袋上，真是匪夷所思，包拯不恼，还暗指丫鬟偷钱。夜晚经公孙策验尸结果发现，死者果然中了屠牛草的毒，只是胃脏里并未发现有毒的东西，还真是死得巧！身体上有奇怪的淤痕，应是死前不久弄上去的，手臂上有割痕，从刀子的角度来看，是他自己弄上去的。
在遗物当中，查到当时穿的那双鞋底的泥土与案发现场的泥土是一模一样的，让人疑惑的是这个泥土不是普通的泥土，而是专门种植兰花的三色泥，可汴京城里边是很少有这种花的，肯定只有大户人家才会种植，还有从他的指甲缝里找到一堆炭屑，说明他死前一定用力挖过炭屑，可是在他房里并未有炭呐？此人也未出过门，他对食物一直有所警惕，说明他知道有人要害他，凡此种种疑点，让案件越来越扑所迷离。包拯手拿着皇上交给宫中记录的千百名册，准备继续找线索，展昭突然察觉房顶有人，紧追着黑衣人，只见他像纸片人一样飘来飘去，后来直接飘得无影无踪了，不过却找到了包拯的钱袋，那丫鬟就非常大度且自恋地要包拯道歉，包拯很是无语，打开钱袋看着别有用意的纸条，就更悬了！展昭带他去黑衣人消失的地方，现场只留下一身黑衣服，和地上的马蹄印，包拯想到字条所说的红火焰，一路跟着树枝走，果然在一处院落找到了三色泥，一问之下这竟然正是三廉王的花园所特有，莫非三廉王与陈也申之死有所牵连？
带着疑问第二天就拜访三廉王，廉王答应并带着自己的马在拜月亭与包拯会面，因为他想会会脸如黑炭心如青天的包拯，究竟是名不虚传还是浪得虚名？包拯在房查陈也申的账本，发现账本里好多记录是新的墨迹，而且记账相当的离奇，更是一塌糊涂，尤其是柴比米还要贵很多，包拯推测可能是隐藏一种密码吧！这时三廉王身旁的花公公前来，他一见包拯就笑他的脸，还说出民间唱的：庐州有三子，黑推理 俊博学 光头打不死 包拯三人听了很是开心，花公公见状又是一脸刻薄，一口气将三人变成老鼠蟑螂